Lembaga Swadaya Masyarakat (LSM) di Amerika Serikat – Amerika Serikat sangat yakin bahwa masyarakat sipil yang kuat – terlepas dari kontrol negara atau keterlibatan pemerintah – diperlukan agar demokrasi dapat berkembang. Sejak awal sejarah AS, organisasi masyarakat sipil telah memainkan peran kunci dalam melindungi hak asasi manusia dan memajukan kemajuan manusia. Masyarakat sipil adalah sumber ide yang mencakup semua, mempromosikan segala sesuatu mulai dari transparansi dan kebebasan berekspresi, membalikkan ketidaksetaraan, dan menyelamatkan lingkungan kita.
Lembaga Swadaya Masyarakat (LSM) di Amerika Serikat
opsecteam.org – Masyarakat sipil di Amerika Serikat mencakup berbagai organisasi yang memungkinkan individu untuk mencapai aspirasi sosial, ekonomi, dan politik mereka dengan mengatur diri mereka sendiri, tanpa hambatan, sesuai dengan kepentingan, kebutuhan, dan prioritas mereka sendiri. Kami berkomitmen pada gagasan bahwa kepentingan publik dilayani dengan baik ketika warga negara dan anggota masyarakat sipil dapat memilih secara bebas tujuan, organisasi, dan tujuan yang mereka dukung.
Oleh karena itu, peraturan AS yang berdampak pada organisasi masyarakat sipil dirancang untuk memfasilitasi dan mendukung pembentukan lembaga swadaya masyarakat (LSM). Peraturan AS dirancang, secara khusus, untuk menghindari membuat penilaian tentang nilai atau pekerjaan LSM tertentu. LSM AS dan internasional mewakili hampir semua ideologi, tujuan politik, agama, masalah sosial, dan kelompok kepentingan yang dapat dibayangkan. Beberapa sangat terlibat dalam proses politik; yang lain nonpartisan, beroperasi jauh dari proses politik, dan hanya terlibat dalam isu-isu sosial. Ikhtisar berikut menjelaskan bagaimana LSM beroperasi di Amerika Serikat, dan bagaimana mereka diatur.
Apa itu Masyarakat Sipil?
Masyarakat madani adalah kumpulan organisasi sosial, yang dibentuk secara sukarela oleh warga negara untuk memajukan tujuan atau kepentingan bersama. Ini termasuk organisasi penelitian kebijakan publik independen, organisasi advokasi, organisasi yang membela hak asasi manusia dan mempromosikan demokrasi, organisasi kemanusiaan, yayasan dan dana swasta, perwalian amal, masyarakat, asosiasi dan perusahaan nirlaba. Itu tidak termasuk partai politik.
Baca Juga : Fakta Menarik Tentang Pasukan Khusus Di US
Bidang Kegiatan LSM di Amerika Serikat
Sekitar 1,5 juta LSM beroperasi di Amerika Serikat. LSM-LSM ini melakukan beragam kegiatan, termasuk advokasi politik tentang isu-isu seperti kebijakan luar negeri, pemilihan umum, lingkungan, perawatan kesehatan, hak-hak perempuan, pembangunan ekonomi, dan banyak isu lainnya. Mereka sering mengembangkan dan menangani pendekatan baru terhadap masalah sosial dan ekonomi yang tidak dapat ditangani oleh pemerintah sendiri. Banyak LSM di Amerika Serikat beroperasi di bidang yang tidak terkait dengan politik. Ini termasuk organisasi sukarelawan yang berakar pada keyakinan agama bersama, serikat pekerja, kelompok yang membantu orang-orang yang rentan, seperti orang miskin atau cacat, dan kelompok yang berusaha memberdayakan kaum muda atau populasi yang terpinggirkan. Memang, LSM ada untuk mewakili hampir setiap penyebab yang bisa dibayangkan. Sumber keuangan mereka termasuk sumbangan dari individu swasta (Amerika atau asing), perusahaan nirlaba sektor swasta, yayasan filantropi, atau hibah dari pemerintah federal, negara bagian, atau lokal. Sumber keuangan juga dapat mencakup pemerintah asing. Tidak ada larangan dalam undang-undang AS tentang pendanaan asing untuk LSM; apakah dana asing itu berasal dari pemerintah atau sumber non pemerintah.
Kerangka Hukum untuk LSM di Amerika Serikat
Memulai LSM:
Secara umum, setiap kelompok individu dapat berkumpul untuk membentuk organisasi informal untuk mendiskusikan ide atau kepentingan bersama, dan dapat melakukannya tanpa keterlibatan atau persetujuan pemerintah. Jika suatu kelompok mencari keuntungan hukum tertentu, seperti pembebasan pajak federal dan negara bagian, kelompok tersebut dapat memilih untuk secara resmi bergabung dan mendaftar sebagai LSM di bawah undang-undang salah satu dari 50 negara bagian AS.[1] Individu tidak perlu menjadi warga negara AS untuk membuat LSM baru.
Persyaratan pendaftaran, dan bentuk organisasi, berbeda dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya, tetapi umumnya sangat sederhana, sehingga siapa pun dapat memasukkan LSM hanya dalam beberapa hari di tingkat negara bagian. Prosesnya biasanya melibatkan pemberian deskripsi singkat tentang organisasi, misinya, nama, alamat agen di negara bagian, dan membayar biaya yang sederhana. Sebagian besar negara bagian memiliki undang-undang pendirian umum yang menjadikan proses ini sebagai masalah perutean, tidak harus disetujui oleh legislatif atau pejabat pemerintah lainnya. Pendekatan ini menghilangkan risiko bahwa pejabat pemerintah mungkin menyalahgunakan kekuasaannya dalam menentukan organisasi mana yang boleh ada atau tidak. Di beberapa negara bagian, LSM tertentu dibentuk untuk agama,
Status bebas pajak:
Banyak LSM di Amerika Serikat memenuhi syarat sebagai bebas dari pajak negara bagian dan federal. Status hukum ini memudahkan LSM untuk beroperasi sebagai organisasi nirlaba, karena mereka tidak perlu membayar pajak atas pendapatan (dana) yang mereka terima. Jika LSM ingin menerima pembebasan pajak penghasilan dari Pemerintah Federal AS, LSM tersebut mengajukan permohonan ke Internal Revenue Service. Ada banyak jenis LSM yang tercantum dalam Internal Revenue Code yang memenuhi syarat untuk status bebas pajak, dan jenis manfaat yang tersedia tergantung pada jenis LSM dan jenis kegiatan yang dilakukan. Secara umum, LSM yang diselenggarakan secara eksklusif untuk pendidikan, keagamaan, amal, pengujian ilmiah untuk keselamatan publik, tujuan sastra, dan olahraga tertentu, yang nirlaba dan tidak memainkan peran politik partisan (misalnya,
LSM yang diorganisir untuk tujuan politik menerima pembebasan pajak terbatas hanya untuk pendapatan yang diterima dari kontribusi yang diminta dari masyarakat umum, iuran keanggotaan, atau acara penggalangan dana. Pemerintah negara bagian sering menggunakan standar yang sama untuk menerapkan undang-undang pajak penghasilan negara bagian. Organisasi yang mencari pengecualian dari pajak negara bagian umumnya harus mengajukan permohonan pengecualian kepada otoritas pajak negara bagian.
Fitur lain dari status bebas pajak adalah bahwa kontribusi ke beberapa organisasi ini dapat dikurangkan dari pajak untuk donor. Ini memberikan insentif penting bagi warga dan perusahaan untuk menyumbangkan dana kepada kelompok-kelompok ini.
Penting untuk dicatat bahwa pemerintah federal dan negara bagian tidak menilai nilai dari aktivitas atau misi khusus organisasi dalam menentukan bahwa organisasi ini memenuhi syarat untuk status bebas pajak. Pemerintah AS, pada umumnya, tidak berusaha mempengaruhi misi organisasi, menentukan bagaimana sebuah LSM terstruktur, menyetujui siapa yang menjalankan atau melayani di dewan, atau mengarahkan manajemen keuangannya. Sebaliknya, undang-undang AS umumnya mengatur organisasi dengan mewajibkan pengungkapan publik secara teratur – melalui pengajuan pengembalian informasi kepada pemerintah – tentang pendanaan, kegiatan, dan kepemimpinan organisasi. Peraturan tidak mengizinkan pejabat pemerintah untuk mencabut izin untuk beroperasi atau status bebas pajak berdasarkan penilaian tentang manfaat misi, kegiatan, anggaran, atau kepemimpinan organisasi.
Kebebasan Berekspresi dan Berserikat di Amerika Serikat
Secara umum sangat sedikit pembatasan terhadap kebebasan berekspresi dan berserikat LSM di bawah hukum AS. Meskipun LSM yang terlibat dalam kegiatan politik mungkin tidak memenuhi syarat untuk status bebas pajak yang paling disukai, pemerintah AS tidak mencegah LSM melakukan advokasi untuk masalah politik atau mengkritik pemerintah. Konstitusi AS memberikan perlindungan yang kuat untuk kebebasan berekspresi dan memberikan ruang terbuka untuk debat yang diperlukan dalam masyarakat demokratis, termasuk melindungi ide-ide yang menyinggung, mengejutkan, atau mengganggu.
Amerika Serikat memiliki banyak undang-undang dan peraturan tentang masalah, termasuk imigrasi dan visa, keuangan kampanye dan lobi, pendanaan terorisme, dan pencucian uang yang dapat mempengaruhi LSM; namun, undang-undang ini berlaku untuk semua orang dan semua organisasi, tidak hanya LSM.
LSM asing di Amerika Serikat
Amerika Serikat menampung banyak LSM asing yang melakukan pekerjaan penting dan berharga di negara kita. LSM asing dapat mendaftar di AS dengan mengisi formulir sederhana sebagai entitas nirlaba. Beberapa beroperasi sebagai yayasan non-partisan, sementara yang lain berafiliasi dengan partai politik asing dan beroperasi sebagai think tank dan penghubung dengan organisasi AS yang peduli dengan kebijakan luar negeri. Yayasan-yayasan ini menyelenggarakan program untuk politisi masing-masing ketika mereka datang ke Amerika Serikat, dan menyelenggarakan konferensi, pertukaran pemuda, dan fellowship/beasiswa. Mereka juga menyediakan dana dan melakukan proyek bersama dengan LSM Amerika. Didanai sepenuhnya oleh pemerintah asing, lembaga pihak asing ini tidak memiliki batasan khusus pada kegiatan mereka di Amerika Serikat, dapat mengadakan pertemuan dan mempublikasikan materi secara bebas,
Regulasi Pendanaan Asing LSM dan LSM Asing
Pendanaan Asing dari LSM AS
Secara umum, undang-undang AS tidak membatasi atau membatasi penerimaan dana asing oleh LSM yang beroperasi di Amerika Serikat. Tentu saja, undang-undang yang secara umum berlaku untuk semua orang Amerika mungkin berlaku untuk LSM, seperti pembatasan menerima sumbangan dari organisasi teroris. Ada juga pembatasan dukungan finansial langsung terhadap kandidat politik oleh individu asing.
LSM Asing yang Beroperasi di Amerika Serikat
Sebelum organisasi asing dapat melakukan kegiatan di negara bagian AS tertentu, mereka harus mengajukan izin untuk menjalankan bisnis di negara bagian tersebut. Proses ini mirip dengan proses penggabungan LSM AS yang dijelaskan di atas. Seperti LSM domestik, organisasi asing dapat mengajukan permohonan ke Internal Revenue Service untuk pengakuan sebagai organisasi amal atau kesejahteraan sosial di bawah Internal Revenue Code. Meskipun organisasi semacam itu dibebaskan dari pembayaran pajak atas pendapatan mereka, kontribusi kepada organisasi asing tidak dapat dikurangkan dari pajak (jika tidak ada perjanjian khusus yang menyatakan sebaliknya dengan negara asal LSM).
Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing, 22 USC 611 et seq. (FARA)
FARA adalah undang-undang pengungkapan yang mewajibkan orang-orang di Amerika Serikat yang bertindak sebagai agen pelaku asing, dan terlibat dalam kegiatan tertentu tertentu, untuk membuat pengungkapan publik secara berkala tentang hubungan mereka dengan pelaku asing, serta pengungkapan kegiatan, penerimaan, dan pengeluaran untuk mendukung kegiatan tersebut. Tujuan umum dari Undang-undang ini adalah untuk memastikan bahwa publik Amerika dan pembuat undang-undangnya mengetahui sumber informasi tertentu yang dimaksudkan untuk mempengaruhi opini publik, kebijakan, dan undang-undang AS, sehingga memfasilitasi evaluasi informasi oleh pemerintah dan rakyat Amerika. Undang-undang mengharuskan setiap orang atau organisasi (AS atau asing), yang merupakan agen dari prinsipal asing, untuk mendaftar ke Departemen Kehakiman jika terlibat di AS dalam kegiatan tertentu yang ditentukan,
Prinsipal asing dapat mencakup pemerintah, partai politik, orang atau organisasi di luar Amerika Serikat (kecuali warga negara AS), dan entitas apa pun yang diatur berdasarkan undang-undang negara asing atau memiliki tempat bisnis utama di negara asing.
Agen prinsipal asing adalah setiap orang yang bertindak di Amerika Serikat “sebagai agen, perwakilan, karyawan, atau pelayan, atau setiap orang yang bertindak dalam kapasitas lain atas perintah, permintaan, atau di bawah arahan atau kendali suatu pelaku asing atau seseorang, yang kegiatannya secara langsung atau tidak langsung diawasi, diarahkan, dikendalikan, dibiayai, atau disubsidi seluruhnya atau sebagian besar oleh pelaku asing” dan yang terlibat dalam kegiatan politik atau kuasi-politik tertentu.
FARA mencakup semua “orang”, termasuk individu, perusahaan, dan asosiasi, tetapi memberikan sejumlah pengecualian dari pendaftaran, termasuk untuk orang yang kegiatannya “melanjutkan kegiatan keagamaan, skolastik, akademik, atau ilmiah yang bonafide atau seni rupa. .” FARA juga dibebaskan dari pendaftaran kegiatan swasta dan nonpolitik tertentu lainnya, seperti permintaan dana tertentu untuk bantuan medis, atau untuk “makanan dan pakaian untuk meringankan penderitaan manusia,” dan dibebaskan dari pendaftaran orang yang terakreditasi untuk organisasi internasional yang telah memberitahu Departemen Luar Negeri. sesuai dengan ketentuan International Organizations Immunities Act. Pengecualian tambahan dari pendaftaran diberikan untuk diplomat dan pejabat pemerintah asing dan staf mereka yang diakui dengan benar oleh AS dan seterusnya.
Beberapa pemerintah secara keliru menyatakan bahwa FARA membatasi kebebasan politik di Amerika Serikat. Sebaliknya, FARA tidak menghambat kebebasan berekspresi, tidak mengatur isi informasi yang disebarluaskan, tidak membatasi lobi agen atau publikasi informasi atau materi advokasi, dan netral dalam memperlakukan semua negara. Berkenaan dengan pendanaan asing, FARA tidak membatasi atau membatasi penerimaan dana asing oleh organisasi non-pemerintah yang beroperasi di Amerika Serikat, juga tidak mengenakan pajak. Persyaratan pendaftaran di bawah FARA tidak terikat dengan pendanaan pemerintah asing; melainkan, pendaftaran diperlukan bagi mereka yang melakukan kegiatan tertentu atas permintaan atau di bawah arahan atau kendali dari pelaku asing, semata-mata untuk tujuan pengungkapan.